我们为什么要使用护肤品？
曾有人提出“小孩子什么都不用，皮肤也很好，长大了抹各种护肤品，皮肤反而出现各种问题！如果停止化妆，也不用护肤品，皮肤会不会变得更好？”
皮肤问题的出现跟护肤品是不相关的，比如皮肤衰老和长斑，是年龄增长和日晒光老化共同作用的结果，而长痘则跟体内的内分泌水平更相关，无论你是否使用护肤品，它们都会出现。这些皮肤问题的出现和使用护肤品并没有关系，相反，添加了特定功效性成分的护肤品，还能帮助你改善部分皮肤问题。
护肤品究竟有什么作用？
要了解护肤品究竟能起到什么作用，首先要对皮肤有一个基础的认识。
皮肤由外而内分为表皮、真皮、皮下组织三个层次，表皮层还可以细分为角质层、透明层、颗粒层、有棘层、基底层。最外层的角质层，是护肤品的主要作用层次。
皮肤角质层主要由角质细胞（“砖”）、细胞间脂质（“水泥”）组成（也叫做“皮肤的砖墙结构”），它们共同构成了皮肤屏障功能。一方面，帮助皮肤抵御外界的有害物质，另一方面，脂质不溶于水的特性，能阻止皮肤水分的流失，起到皮肤保湿的作用。皮肤之所以能够保持柔软、光滑、富有光泽和弹性，得益于角质层正常的自我代谢，以及皮肤砖墙结构的完整性。角质层存在以下四个代谢途径：
①角质细胞的代谢：角质细胞是角质层的主要框架，是形成角质层的一块块“砖”。基底层是表皮细胞产生的源泉，扮演着“母亲”的角色，源源不断的生产出基底细胞，新生的细胞，推动着旧的细胞向上移动，最终变成最上层的角质细胞，最终，老旧的角质细胞从表皮自行脱落，完成自己的一生，这就是角质细胞的自我更新过程（也叫做表皮通过时间），这个过程约需要28d；
②角质层脂质的代谢：也就是角质细胞在代谢过程中产生的油脂，这些油脂跟我们印象中的油、脂肪（甘油和脂肪酸组成）不同，属于更“高级”的存在，主要由神经酰胺、胆固醇、脂肪酸组成，借由脂质成分天然的“隔离”特性，于内，能将水分子锁在皮肤里面，于外，能杜绝各类化学物质的入侵，起到保湿、防护的双重作用；
③天然保湿因子的代谢：天然保湿因子存在于角质细胞（砖头）中，由50:50的氨基酸、盐，以及乳酸、尿素等构成，决定着整个角质层的干湿情况。皮肤的“干湿”跟外界环境的湿度变化是一致的，皮肤就像是一碗水，无时无刻都在无形的蒸发着水分，外界的环境越干，皮肤蒸发的水分就越厉害；
④角质脱落代谢：正所谓“旧的不去，新的不来”，老旧的角质细胞从皮肤脱落，才能使皮肤保持柔软光滑。干性皮肤正是因为正常的细胞脱落被抑制，老旧的角质细胞不能正常脱落，反而堆积在皮肤表面，形成粗糙、脱屑的外观。有的小伙伴会讲：那人为的去掉这部分堆积的角质可以吗？干性皮肤老旧角质的堆积，根本原因在于皮肤缺乏脂质、水分，导致角质细胞代谢缓慢。由于没有足够的新生细胞做“备用”，老旧的角质细胞无法正常退休，反而要充当保护皮肤的“将士”。对皮肤而言，这些老旧的角质属于保护者的角色，并不是无用的“废物”。
因此，对皮肤而言，水分充足的角质细胞（砖）、足够的细胞间脂质（水泥），是保证皮肤正常代谢的基础。两者中的任一组分出现了问题，都会引起皮肤水分的丢失（又叫经表皮失水率，TEWL），皮肤就会失去正常的自我代谢，出现各类皮肤问题。
护肤品能直接作用于皮肤表皮层，帮助皮肤保持正常的自我代谢功能，维持表皮屏障的完整性；而表皮层的完整结构和功能，为更深层的皮肤组织（比如真皮层）提供了更好的保护，使真皮层有更多的精力集中在自身的修复和再生上。因此，护肤品是最基础、最直接的日常皮肤保养，能起到预防、缓解皮肤问题的作用。
就实际情况而言，干燥和出油是困扰大部分人的皮肤问题，即使是相对幸运的中性皮肤，也会在秋冬季节出现皮肤干燥，夏季出现T区出油，更多的人还有美白、祛痘、抗衰老等需求，这些都需要借由护肤品的力量。
水、乳液、精华、面霜有什么区别？
要明白几者的区别，就需要先了解构成它们的两大类原料：
（1）油性原料：主要由脂肪酸和甘油组成（简单理解为“油”），封包性强，能防止水分的蒸发，主要起到保护、保湿、加速吸收、柔软皮肤的作用；
（2）溶剂类：包括水和醇类，水是护肤品的主要成分（简单理解为“水”），涂抹到皮肤后迅速蒸发，实质保湿作用有限，主要帮助溶解、稀释其他成分；而大家最熟悉的醇类物质—乙醇（也就是酒精），起到脱脂去油，促进其他有效成分的吸收的作用。
水、乳液、精华、面霜其实就是不同比例的水：油组合而成，讲的具体一点，按“水”的占比大小对护肤品进行排序：化妆水＞精华＞乳液＞面霜，按“油”的占比大小排序：面霜＞乳液＞精华＞化妆水，下面来具体谈谈几者的区别：
化妆水：
类似的名称还有爽肤水、紧肤水、柔肤水、收敛水、营养水等。化妆水的主要成分是—高达90%以上的水，以及能溶于水的保湿剂，主要作用在皮肤的表浅层次，加上渗透性差，很多的功效性成分都不溶于水，故化妆水主要起到补水、促进后续产品吸收的作用。且化妆水中基本不含有“锁水”的油脂成分，使用后水将很快散失，因此，化妆水的保湿作用很有限。
另外，一些化妆水（通常叫收敛水）会添加少量的乙醇，起到去除油脂的作用，通常适用于油性皮肤，使用后会感觉皮肤凉爽，个人不赞同长时间使用这类产品，属于“治标不治本”的方法，长期使用容易导致皮肤屏障功能受损；
乳液/面霜：
两者的区别主要在于水-油比例的差异，乳液含水量在70%以上，油脂含量较少，面霜的含水量在60%左右，油脂含量高，乳液的质地比霜剂更稀薄，保湿性也弱于面霜。
精华：
是活性有效成分的浓缩，通常价格最昂贵，能通过不同的高比例活性成分，起到不错的保湿、美白、抗衰、祛痘等作用。精华还可以细分为精华液、精华露、精华乳、精华霜等，其实几者之间的主要区别，还是在于水-油比例的不同，你可以把它们视作，添加了更多活性成分的水、乳、霜。
作者：皮肤科医生薄荷
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